Un IEM est-il meilleur avec plus de transducteurs ?

Plus de transducteurs ne fait pas automatiquement un meilleur IEM. Leur nombre dit comment le travail est réparti, pas s'il est bien fait, et un seul transducteur dynamique bien conçu peut surpasser une coque encombrée, reliée par un filtre négligé. Ce qui décide du son, c'est le type de transducteur, la façon dont le filtre partage le spectre et la patience mise dans l'accord de l'ensemble.

Le nombre de transducteurs est devenu l'équivalent des chevaux-vapeur dans l'univers des intra-auriculaires : facile à imprimer sur une boîte, facile à comparer, et lié de loin seulement à l'expérience elle-même. Ce guide s'adresse à quiconque hésite entre un moniteur doté de plus de transducteurs et un autre qui en compte moins. Il présente les types de transducteurs que vous rencontrerez, ce que fait réellement un filtre, et pourquoi un chiffre plus élevé achète des possibilités plutôt que de la qualité. Il se termine par la gamme AAW classée par nombre de transducteurs, d'un unique transducteur dynamique de 8 mm à dix-huit par côté.

Que fait un transducteur dans un IEM ?

Un transducteur est la partie d'un écouteur qui transforme un signal électrique en son. C'est une enceinte en miniature, et un moniteur intra-auriculaire peut en contenir un ou plusieurs, qui se partagent le spectre comme une enceinte domestique le partage entre woofer et tweeter. Ultimate Ears en résume simplement la logique : comme pour les enceintes colonnes, des transducteurs distincts pour les graves, les médiums et les aigus peuvent reproduire le son plus fidèlement (Ultimate Ears).

« Peuvent » est le mot important. Chaque transducteur ajouté est une voix de plus, qui doit démarrer, s'arrêter et passer le relais en phase avec les autres. Bien fait, le gain s'appelle maîtrise. Mal fait, un moniteur à dix transducteurs sonne moins d'un seul tenant qu'un moniteur à un seul.

Dynamique, armature, électrostatique et hybride

Transducteurs dynamiques

Un transducteur dynamique est une membrane fixée à une bobine mobile ; dans un haut-parleur dynamique, la bobine se déplace avec la membrane (Ultimate Ears). Les transducteurs dynamiques ont généralement des membranes plus grandes, à plus forte excursion, et peuvent donc déplacer plus d'air, comme le note Brent Butterworth dans SoundStage! Solo. C'est pourquoi les graves de la plupart des hybrides en proviennent : les woofers d'AAW vont de 6 mm dans le Z06 à 13 mm dans l'ASH.

Armatures équilibrées

Une armature équilibrée est un minuscule transducteur dans lequel une lame métallique se déplace et entraîne une palette articulée à une extrémité, tandis que la bobine reste fixe. Son principal atout est sa taille : les armatures sont assez petites pour qu'on en loge plusieurs dans un même écouteur (Ultimate Ears). Chacune est généralement accordée pour une bande ; Knowles répertorie des récepteurs à armature couvrant des plages telles que 20 Hz à 11 kHz (Knowles via DigiKey). La NOVA conçue par AAW est une armature à évent ouvert placée au fond de la canule, près du tympan, ce qui supprime la perte de pression et la résonance de tube d'une armature classique à tube.

Transducteurs électrostatiques

Un transducteur électrostatique produit le son grâce à la force exercée sur une membrane suspendue dans un champ électrostatique ; son atout est la très faible masse d'une membrane entraînée sur toute sa surface (Wikipedia). Dans les moniteurs AAW, chaque super tweeter électrostatique est une membrane plaquée or de six microgrammes, tenue face à une plaque chargée jusqu'à 400 V. Ce sont des spécialistes de l'aigu, jamais une solution large bande.

Hybrides

Un hybride est un moniteur qui associe plusieurs types de transducteurs, le plus souvent un woofer dynamique sous des armatures. Un tri-hybride y ajoute un troisième type : des électrostatiques dans l'Halcyon et le Canary Pro, ou, dans l'ACH, le super tweeter céramique piézoélectrique à 7 couches d'AAW, soudé au laser sur le boîtier du woofer pour former une seule unité coaxiale.

Que fait un filtre ?

Un filtre audio (crossover) est un circuit qui divise un signal en deux plages de fréquences ou plus. Un filtre passif opère cette division après l'amplification, et c'est ainsi que fonctionne tout IEM multi-transducteurs : votre lecteur envoie un seul signal, et le réseau logé dans la coque le répartit (Wikipedia). Ses pentes se mesurent en décibels par octave, de 6 dB par octave pour un filtre du premier ordre à 24 dB pour un filtre du quatrième ordre.

Le plus délicat est le passage de relais. Là où deux transducteurs se chevauchent, ils ne doivent pas être déphasés l'un par rapport à l'autre dans la zone de coupure (SoundStage! Solo). Chaque transducteur supplémentaire ajoute une frontière de plus à surveiller. C'est pourquoi AAW parle davantage de filtres que de nombre de transducteurs. Sa conception TrueXross évite un réseau RC d'ordre élevé, qui peut décaler la phase et brouiller les temps d'arrivée, et cantonne plutôt le transducteur dynamique à sa propre bande grâce à un filtre passe-bas physique.

Pourquoi plus de transducteurs n'est-il pas toujours mieux ?

Parce qu'un nombre de transducteurs décrit une division du travail, pas un résultat. Trois choses comptent davantage que le chiffre.

• Le type de transducteur. Un seul woofer dynamique peut délivrer des graves qu'aucune conception tout armatures n'offre, selon les mots d'AAW à propos de l'A2H et de l'ASH. Deux armatures n'y parviennent pas, et en ajouter d'autres n'y change rien.
• Le filtre. Plus de transducteurs signifie plus de frontières, et chacune est une occasion de problèmes de phase. Un réseau 4 voies qui passe le relais proprement vaut mieux qu'un réseau 7 voies qui n'y parvient pas.
• L'accord. L'emplacement, les conduits et les chambres façonnent la réponse autant que la liste des composants. AAW a simulé l'emplacement des transducteurs et de la canule au fil de centaines d'itérations pour le M20, l'Halcyon et le Canary Pro.

Les électrostatiques le montrent avec netteté. L'Halcyon a été conçu pour remédier à ce qui accompagne d'ordinaire un tweeter électrostatique dans un hybride : une faible sensibilité, des arrivées décalées et des conflits de phase entre transducteurs. C'est l'ajout du transducteur qui a créé le problème ; c'est l'ingénierie qui l'a résolu.

AAW, d'un transducteur à dix-huit

Voici la gamme AAW que nous proposons, classée par nombre de transducteurs par côté. Les prix s'entendent pour la version universelle, sauf mention contraire ; la plupart des modèles existent aussi en sur mesure.

Parcourez les colonnes de haut en bas, et la logique se défait vite. Le Z06 compte plus de transducteurs que l'AXH et coûte moins cher. Le Black Malus en a seize et se place sous le Mockingbird à neuf transducteurs, dont les super tweeters maintiennent la pleine pression acoustique jusqu'à 20 kHz et montent jusqu'à 40 kHz. Chaque conception investit son budget différemment : dans des woofers en paire isobarique, dans des électrostatiques, ou dans le soin apporté à quelques passages de relais.

Quand davantage de transducteurs valent-ils leur prix ?

Des transducteurs supplémentaires se justifient lorsque chacun remplit une tâche qu'une conception plus sobre n'assurerait pas aussi bien. Trois exemples tirés de la gamme montrent à quoi cela ressemble.

• Woofers isobariques. Dans le Z06, deux transducteurs dynamiques de 6 mm sont placés l'un derrière l'autre et se partagent la charge, ce qui réduit la distorsion dans le grave et augmente le niveau de sortie. La paire isobarique du Canary Pro double la surface de membrane effective sans agrandir la coque.
• Des aigus dédiés. Les quatre super tweeters électrostatiques du Mokara se placent au-dessus de quatorze armatures et prolongent l'aigu au-delà de ce que couvrent les armatures. Le Black Malus place quatre armatures d'extrême aigu près du tympan, pour que leur pression ne se perde pas dans un long tube.
• Une charge plus stable. Le Canary Pro présente une impédance constante de 7 Ω sur tout le spectre. L'ATH et le Project 4+2 utilisent des armatures FIBAE, sous licence Custom Art, pour une impédance constante quelle que soit la source.

Là où les transducteurs supplémentaires n'apportent rien d'audible, une conception plus simple est le meilleur investissement. Si c'est un sub-bass physique que vous recherchez, l'unique woofer de 10 mm de l'A2H offre, selon AAW, un type de grave qu'aucune conception tout armatures ne peut donner, quel que soit son nombre de transducteurs. Pour une comparaison plus poussée de l'ajustement, voir IEM sur mesure ou universels, car une mauvaise étanchéité ruine n'importe quelle configuration de transducteurs.

Choisir à l'oreille, pas au chiffre

Commencez par la courbe, pas par la boîte. Notre page de mesures IEM présente la réponse en fréquence des modèles AAW que nous proposons, dont l'A3H+ LUX dans chacune de ses quatre signatures et le Z05 en Blue et en Red. Deux moniteurs aux nombres de transducteurs très différents peuvent tracer des courbes semblables ; deux autres au même nombre peuvent nettement différer.

Ensuite, écoutez-les. À Singapour, vous pouvez réserver une visite à notre studio et les comparer côte à côte. Si vous jouez sur scène, notre page IEM pour musiciens associe les modèles aux rôles, et moniteurs intra-auriculaires pour équipes de louange traite la scène plus en détail. Chaque moniteur bénéficie d'une garantie de 1 an, et notre équipe, joignable via la page contact, examinera avec vous une présélection.

Questions fréquentes