¿Son mejores los IEM con más drivers?

Más drivers no significa automáticamente un IEM mejor. El número de drivers dice cómo se reparte el trabajo, no lo bien que se hace, y un solo driver dinámico bien construido puede superar a una carcasa abarrotada unida por un crossover descuidado. Lo que decide el sonido es el tipo de driver, cómo divide el crossover la banda de frecuencias y la paciencia con que se ha afinado el conjunto.

El número de drivers se ha convertido en los caballos de potencia del mundo in-ear: fácil de imprimir en una caja, fácil de comparar y solo vagamente ligado a la experiencia en sí. Esta guía es para quien duda entre un monitor con más drivers y otro con menos. Explica los tipos de driver que vas a encontrar, qué hace realmente un crossover y por qué una cifra mayor compra posibilidades, no calidad. Termina con la gama de AAW ordenada por número de drivers, desde un único driver dinámico de 8 mm hasta dieciocho por lado.

¿Qué hace un driver en un IEM?

Un driver es la parte de un auricular que convierte una señal eléctrica en sonido. Es un altavoz en miniatura, y un monitor in-ear puede llevar uno o muchos, repartiéndose el rango entre ellos igual que un altavoz doméstico lo reparte entre woofer y tweeter. Ultimate Ears lo explica sin rodeos: como en las columnas, drivers separados para graves, medios y agudos pueden reproducir el sonido con más fidelidad (Ultimate Ears).

«Pueden» es la palabra clave. Cada driver añadido es otra voz que debe arrancar, detenerse y ceder el paso al compás de las demás. Si se hace bien, se gana control. Si se hace mal, un monitor de diez drivers suena menos cohesionado que uno de un solo driver.

Dinámicos, armaduras, electrostáticos e híbridos

Drivers dinámicos

Un driver dinámico es un diafragma unido a una bobina móvil; en un altavoz dinámico la bobina se mueve junto con el diafragma (Ultimate Ears). Los drivers dinámicos suelen tener diafragmas más grandes y con más recorrido, así que pueden mover más aire, como señala Brent Butterworth en SoundStage! Solo. Por eso el grave de la mayoría de los híbridos sale de uno de ellos: los woofers de AAW van de 6 mm en el Z06 a 13 mm en el ASH.

Armaduras balanceadas

Una armadura balanceada es un driver diminuto en el que una lámina metálica se mueve y acciona una paleta, articulada por un extremo, mientras la bobina permanece fija. Su gran ventaja es el tamaño: las armaduras son tan pequeñas que caben varias en un solo auricular (Ultimate Ears). Cada una suele afinarse para una banda; Knowles cataloga receptores de armadura con rangos como de 20 Hz a 11 kHz (Knowles vía DigiKey). NOVA, la armadura propia de AAW, es una armadura de ventilación abierta situada en el fondo de la boquilla, cerca del tímpano, que elimina la pérdida de presión y la resonancia del tubo de una armadura convencional con tubo.

Drivers electrostáticos

Un driver electrostático genera sonido a partir de la fuerza que actúa sobre una membrana suspendida en un campo electrostático; su punto fuerte es la masa muy baja de un diafragma accionado en toda su superficie (Wikipedia). En los monitores de AAW, cada súper tweeter electrostático es una membrana chapada en oro de seis microgramos, sostenida frente a una placa cargada hasta 400 V. Son especialistas en agudos, nunca una solución de rango completo.

Híbridos

Un híbrido es un monitor que combina tipos de driver, normalmente un woofer dinámico bajo varias armaduras. Un tri-híbrido añade un tercer tipo por encima: electrostáticos en el Halcyon y el Canary Pro o, en el ACH, el súper tweeter de cerámica piezoeléctrica de 7 capas de AAW, soldado por láser a la carcasa del woofer como una sola unidad coaxial.

¿Qué hace un crossover?

Un crossover de audio es un circuito de filtrado que divide una señal en dos o más rangos de frecuencia. Un crossover pasivo hace la división después de la amplificación, y así funciona todo IEM de varios drivers: tu reproductor envía una sola señal y la red que hay dentro de la carcasa la reparte (Wikipedia). Sus pendientes se miden en decibelios por octava, desde 6 dB por octava en un filtro de primer orden hasta 24 dB en uno de cuarto orden.

Lo difícil es el relevo. Donde dos drivers se solapan, no deben quedar desfasados entre sí en la zona de cruce (SoundStage! Solo). Cada driver adicional añade otra frontera que vigilar. Por eso AAW habla más de crossovers que de cifras. Su diseño TrueXross evita una red RC de orden alto, que puede desplazar la fase y desordenar los tiempos de llegada, y en su lugar mantiene el driver dinámico en su propia banda con un filtro paso bajo físico.

¿Por qué más drivers no siempre es mejor?

Porque el número de drivers describe un reparto del trabajo, no un resultado. Hay tres cosas que importan más que la cifra.

• El tipo de driver. Un solo woofer dinámico puede dar un grave que ningún diseño íntegramente de armaduras ofrece, en palabras de AAW sobre el A2H y el ASH. Dos armaduras no lo consiguen, por muchas que se añadan.
• El crossover. Más drivers significan más fronteras, y cada una es una ocasión para problemas de fase. Una red de 4 vías que hace los relevos limpiamente supera a una de 7 vías que no.
• La afinación. La colocación, los conductos y las cámaras dan forma a la respuesta tanto como la lista de componentes. AAW simuló la colocación de drivers y boquillas en cientos de iteraciones para el M20, el Halcyon y el Canary Pro.

Los electrostáticos lo demuestran con claridad. El Halcyon se diseñó para resolver lo que suele acompañar a un tweeter electrostático en un híbrido: baja sensibilidad, llegadas desacompasadas y conflictos de fase entre drivers. Añadir el driver creó el problema; la ingeniería lo resolvió.

AAW, de un driver a dieciocho

Esta es la gama de AAW que tenemos, ordenada por drivers por lado. Los precios corresponden a la versión universal salvo que se indique otra cosa; la mayoría de los modelos también existen a medida.

Basta con recorrer las columnas para que el patrón se rompa. El Z06 tiene más drivers que el AXH y cuesta menos. El Black Malus tiene dieciséis y queda por debajo del Mockingbird, de nueve, cuyos súper tweeters mantienen la presión sonora completa hasta 20 kHz y se extienden hasta 40 kHz. Cada diseño invierte su presupuesto de una manera: en woofers en pareja isobárica, en electrostáticos o en el esmero de unos pocos relevos.

¿Cuándo merece la pena pagar por más drivers?

Más drivers se justifican cuando cada uno tiene una tarea que un diseño con menos drivers no puede hacer igual de bien. Tres ejemplos de la gama muestran cómo es eso.

• Woofers isobáricos. En el Z06, dos drivers dinámicos de 6 mm se colocan uno detrás del otro y se reparten la carga, lo que reduce la distorsión en los graves y aumenta la salida. La pareja isobárica del Canary Pro duplica la superficie efectiva del diafragma sin agrandar la carcasa.
• Agudos dedicados. Los cuatro súper tweeters electrostáticos del Mokara se sitúan sobre catorce armaduras y extienden los agudos más allá de lo que cubren las armaduras. El Black Malus coloca cuatro armaduras de superagudos cerca del tímpano, para que su presión no se pierda por un tubo largo.
• Una carga más estable. El Canary Pro mantiene una impedancia plana de 7 Ω en todo el rango. El ATH y el Project 4+2 usan armaduras FIBAE, con licencia de Custom Art, para una impedancia plana con cualquier fuente.

Cuando los drivers adicionales no aportan nada que vayas a oír, un diseño más sencillo es mejor inversión. Si lo que buscas es un subgrave físico, el único woofer de 10 mm del A2H ofrece, según AAW, un tipo de grave que ningún diseño íntegramente de armaduras puede dar, tenga los drivers que tenga. Para comparar más a fondo el ajuste, consulta IEM a medida o universales, porque un mal sellado echa por tierra cualquier configuración de drivers.

Elegir con el oído, no por la cifra

Empieza por la curva, no por la caja. Nuestra página de mediciones de IEM muestra la respuesta en frecuencia de los modelos AAW que tenemos, incluido el A3H+ LUX en cada una de sus cuatro afinaciones y el Z05 en Blue y Red. Dos monitores con un número de drivers muy distinto pueden trazar curvas parecidas; dos con el mismo número pueden diferir mucho.

Después, pruébalos. En Singapur puedes reservar una visita a nuestro estudio y escucharlos uno junto a otro. Si tocas en directo, nuestra página de IEM para músicos asigna modelos a cada función, y monitores in-ear para equipos de alabanza trata el escenario con más detalle. Todos los monitores tienen 1 año de garantía, y nuestro equipo, a través de contacto, revisará contigo una lista de candidatos.

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