En el debate entre cobre y plata, la diferencia medible es pequeña: la plata conduce solo un 5% mejor que el cobre, aproximadamente. Con el mismo grosor, la diferencia de resistencia es mínima. Lo que realmente distingue a los cables de cobre, plata, cobre bañado en plata y oro-plata es la sección del conductor, la construcción, el envejecimiento, el manejo y el precio. El sonido que se atribuye a cada material procede del diseño completo, no solo del metal.
Esta guía es para quien esté eligiendo un cable para IEM o para auriculares de diadema y se pregunte si el cobre o la plata deberían decidir la compra. Verás qué dice la física, qué significan términos como OCC, 7N y Litz, y dónde se sitúa cada cable Null Audio. Los fabricantes de cables, nosotros incluidos, hablamos mucho de materiales, así que separamos lo medible de lo que es cuestión de gustos.
Puntos clave
- La resistividad de la plata a 20 °C es de 1.59 × 10⁻⁸ Ω·m y la del cobre de 1.68 × 10⁻⁸ Ω·m, así que la de la plata es solo un 5% menor, aproximadamente.
- El grosor del conductor importa más que el metal: un cable de cobre grueso puede tener menos resistencia que uno de plata fino.
- En el cobre bañado en plata, el núcleo de cobre transporta casi toda la señal de audio; la capa de plata sobre todo protege la superficie.
- La plata se oscurece al formar sulfuro de plata y el cobre se vuelve verde, así que la calidad de la funda y el cuidado importan en ambos casos.
- Null Audio fabrica cables de cobre (Arete, Tiburon), de plata (Thera), híbridos (Lune, Hakone) y de oro-plata (Aoraki, Moebius), todos por encargo en Singapur.
Cobre, plata y otros materiales de un vistazo
El conductor es el metal del interior del cable que transporta la señal. La mayoría de los cables para IEM y para auriculares usan una de seis familias. La tabla las compara en las propiedades que sí se pueden comprobar.
| Material | Resistividad a 20 °C | Puntos fuertes | Contrapartidas | Cables Null Audio |
|---|---|---|---|---|
| Cobre (OCC / UPOCC, 5N–7N) | unos 1.68 × 10⁻⁸ Ω·m | Muy buen conductor a un precio razonable; flexible; fácil de fabricar en secciones gruesas | Se oxida (se oscurece o se vuelve verde) si entra humedad | Brevity Pro, Arete, Epsilon, Tiburon, Ethos Ultra (núcleo de cobre) |
| Plata (UPOCC, 7N) | unos 1.59 × 10⁻⁸ Ω·m | El mejor conductor de todos los metales | Cara; se oscurece; suele ser más rígida con el mismo calibre | Thera |
| Cobre bañado en plata (SPC) | cercana a la del cobre (el núcleo transporta la mayor parte de la señal) | El precio y la flexibilidad del cobre con una superficie de plata que resiste mejor la corrosión | El baño puede desgastarse en las curvas con los años | Ethos MKIII |
| Híbridos y aleaciones de plata y cobre | entre la del cobre y la de la plata | Permiten al diseñador equilibrar ambos metales | Precio | Lune (aleación de plata y cobre), Hakone (plata + cobre) |
| Aleaciones de oro y plata y plata bañada en oro | mayor que la de la plata pura (las aleaciones con oro conducen peor) | El oro resiste la corrosión; un material de gama alta | El coste más alto | Aoraki, Moebius |
| Cobre recubierto de grafeno | Istana tiene una conductividad declarada superior al 110% IACS | El recubrimiento resiste la oxidación y la corrosión | Precio | Istana |
Los precios siguen a los materiales. Brevity Pro cuesta desde USD 49 y Arete desde USD 109. Thera, de plata pura, cuesta desde USD 399.
¿De verdad la plata conduce mejor que el cobre?
Sí, pero solo un poco. La resistividad es la propiedad que indica cuánto se opone un metal al paso de la corriente. Según la tabla de resistividad de HyperPhysics, la plata mide 1.59 × 10⁻⁸ Ω·m a 20 °C y el cobre 1.68 × 10⁻⁸ Ω·m. Es decir, la plata es aproximadamente un 5% mejor.
En un cable, ese 5% se aplica a una resistencia que ya es pequeña. Un cable para IEM típico tiene una resistencia inferior a un ohmio aproximadamente. El cinco por ciento de eso son unas pocas centésimas de ohmio. Como comparación, el ingeniero Rod Elliott midió un cable normal de 0.2 ohmios frente a uno deliberadamente resistivo de 10.9 ohmios (Elliott Sound Products). Pasar de cobre a plata no te acerca ni de lejos a ese rango.
Entonces, ¿por qué se describe a los cables de plata como más brillantes o detallados? Creemos que la respuesta está en el diseño completo: sección del conductor, geometría, aislamiento y conectores. Describimos Thera como preciso y con voces muy bien definidas, y Tiburon como cálido y con voces con cuerpo. Son descripciones de cables completos, no propiedades de los metales por sí solos.
¿Por qué importa más el grosor que el metal?
La resistencia depende del material y de la sección. Si duplicas la sección, la resistencia se reduce a la mitad. Por eso un cable de cobre grueso tendrá menos resistencia que uno de plata fino.
Por eso nuestra generación Symphonym actual (Tiburon, Thera y Hakone MKV) usa conductores con una sección 1.5 veces mayor que la generación MKII. Y por eso indicamos el calibre y el número de hebras. Arete MKVI usa 100 hebras por cable de 24 AWG. Istana usa 70 hebras conductoras de 24 AWG. Epsilon tiene 126 hebras por hilo y 504 hebras por cable.
La baja resistencia importa sobre todo con IEM multidriver de baja impedancia. La impedancia de salida de la fuente y la resistencia del cable forman un divisor de tensión con el auricular. La impedancia de un IEM multidriver varía con la frecuencia, así que una resistencia en serie adicional puede desplazar su respuesta en frecuencia. Una regla práctica habitual es mantener la impedancia de salida igual o por debajo de 1/8 de la impedancia del auricular (Headphones.com). Lo explicamos con más detalle en ¿Los cables de mejora para IEM marcan la diferencia?
¿Qué es el cobre bañado en plata?
El cobre bañado en plata (SPC) es un conductor de cobre con una fina capa de plata en la superficie. Es un término medio popular porque conserva el precio y la flexibilidad del cobre.
Se dice a menudo que la capa de plata transporta los agudos. La física no lo respalda a frecuencias de audio. La profundidad de piel (efecto pelicular) es la profundidad a la que circula la mayor parte de la corriente alterna en un conductor. En el cobre es de unos 8.4 mm a 60 Hz y de unos 0.27 mm a 60 kHz. Ambas cifras son mucho mayores que una hebra fina de cable, así que la corriente usa toda la hebra de cobre. El baño transporta una parte insignificante.
Lo que la capa de plata hace bien es proteger la superficie. Nuestro Ethos MKIII usa cobre UPOCC bañado en plata. Ethos Ultra combina un conductor de señal de cobre monocristalino 5N con un blindaje de cobre bañado en plata alrededor de un núcleo de Kevlar.
Qué significan OCC, UPOCC, 7N, criogenia y Litz
Las fichas de los cables están llenas de abreviaturas. Esto es lo que significa cada término.
- OCC / UPOCC (Ohno Continuous Casting, colada continua Ohno): un proceso de colada que produce monocristales de metal muy largos, de modo que una hebra tiene pocas juntas de grano a lo largo.
- 5N, 6N, 7N: pureza, contada en nueves. 7N significa 99.99999% de pureza. Brevity Pro usa cobre 5N; Tiburon usa cobre 7N y Thera plata 7N.
- Tratamiento criogénico: el conductor terminado se enfría lentamente hasta temperaturas muy bajas y se vuelve a calentar, un tratamiento pensado para aliviar las tensiones internas del metal.
- Litz: hebras aisladas individualmente y agrupadas según un patrón, de modo que no se tocan entre sí a lo largo del recorrido. Lune usa una construcción Litz propia con 53 hebras por hilo y 212 hebras por cable.
Son decisiones de construcción, y afectan a cómo se maneja y envejece un cable, además de a cómo mide. Las indicamos porque describen lo que compras, no porque una sola de ellas garantice un sonido.
Cómo envejecen los cables de cobre y de plata
Ambos metales reaccionan con el aire con el tiempo, de formas distintas. El oscurecimiento de la plata es sobre todo sulfuro de plata, formado por el sulfuro de hidrógeno del aire (Canadian Conservation Institute). El cobre desarrolla una pátina verde, normalmente carbonato básico de cobre, o cloruros cerca del mar (Wikipedia: Patina).
En un cable, la funda es la principal defensa. Una decoloración suele indicar que la humedad o el aire han llegado al conductor. Eso importa en un clima húmedo como el de Singapur. Los recubrimientos también ayudan: el recubrimiento de grafeno de Istana está diseñado para resistir la oxidación y la corrosión.
¿Qué material elegir?
Empieza por cómo vas a usar el cable, luego tu presupuesto y, por último, el sonido que te gusta.
Para el día a día, en movimiento y con presupuesto ajustado
El cobre o el SPC son ligeros, flexibles y duraderos. Considera Brevity Pro (cuatro hilos de cobre 5N de 26 AWG), Ethos Ultra, Arete o Epsilon.
Un equilibrio entre ambos
Lune lleva 15 años seguidos entre los más vendidos de Null Audio. Usa una aleación de fusión de plata y cobre con un grueso baño de plata. Hakone combina plata 7N y cobre 7N.
Cobre puro o plata pura de gran sección
Elige Tiburon para cobre 7N o Thera para plata 7N.
Buque insignia
Aoraki usa una geometría de oro y plata de 28 + 28 + 8 hebras. Istana es de cobre recubierto de grafeno. Moebius tiene un núcleo de fusión de oro y plata con un 8.8% de oro.
El material es solo una parte de la elección. El conector y el plug deben coincidir con tu equipo. Si tienes dudas, lee nuestras guías sobre conectores de cable IEM y sobre plugs de 3.5 mm, 2.5 mm y 4.4 mm balanceado.
Encuentra el cable adecuado para tu IEM
La mejor manera de resolver por ti mismo el dilema entre cobre y plata es escuchar. Visita nuestro estudio de Singapur para comparar cables con tus propios IEM. Todos los cables se fabrican por encargo con el conector y el plug que elijas.
Busca tu modelo en Find My Cable, que abarca más de 400 IEM, o explora todos los cables para IEM y auriculares. También puedes decirnos qué IEM y reproductor tienes y qué sonido te gusta, y te sugeriremos el cable adecuado.
Preguntas frecuentes
¿Los cables de plata para IEM suenan más brillantes que los de cobre?
La plata conduce solo un 5% mejor que el cobre, aproximadamente, así que el metal por sí solo cambia muy poco la resistencia. Las diferencias que se oyen suelen deberse al diseño completo, incluidos la sección del conductor, la geometría y los conectores. Describimos nuestro Thera de plata pura como preciso y con voces muy bien definidas, pero eso describe el cable completo, no la plata en sí.
¿El cobre bañado en plata es tan bueno como la plata pura?
El cobre bañado en plata es un conductor de cobre con una fina superficie de plata. A frecuencias de audio la corriente circula por toda la hebra de cobre, así que eléctricamente se comporta casi como el cobre. La capa de plata sobre todo protege la superficie, y el cable conserva el menor precio y la flexibilidad del cobre.
¿Por qué se está poniendo negro mi cable de plata?
El oscurecimiento de la plata es sobre todo sulfuro de plata, que se forma cuando la plata reacciona con el sulfuro de hidrógeno del aire. Una decoloración bajo la funda suele indicar que el aire o la humedad han llegado al conductor. Guarda el cable en un lugar seco y enrollado sin apretar para frenarlo.
¿Por qué los cables de cobre se vuelven verdes?
El cobre forma poco a poco una pátina verde, normalmente carbonato básico de cobre, o cloruros de cobre cerca del mar. En un cable, esto suele indicar que la humedad ha atravesado la funda. El servicio de reparación de Null Audio no puede reparar la corrosión, así que mantener el cable seco es importante.
¿Qué significa 7N en un cable?
7N significa que el metal tiene una pureza del 99.99999%, contada en nueves. El Tiburon de Null Audio usa cobre 7N y el Thera plata 7N. La pureza es una decisión de construcción entre varias, junto con la sección del conductor, el método de colada y la geometría.
¿Es mejor un cable más grueso que un cable de plata?
En cuanto a resistencia, el grosor suele importar más que el metal, porque duplicar la sección reduce la resistencia a la mitad. Un cable de cobre grueso puede medir menos resistencia que uno de plata fino. La baja resistencia importa sobre todo con IEM multidriver de baja impedancia.
Fuentes
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