カスタム耳栓とフォーム耳栓：耳をよく守るのはどちらか

カスタム耳栓とフォーム耳栓では、耳の守り方が違います。フォーム耳栓は上手に装着すれば多くの騒音を遮れますが、低域よりも高域をはるかに大きく削るため、音楽や話し声がこもり、そもそも使い捨てを前提としています。カスタム耳栓は毎回同じようにフィットし、フィルターによって音がよりクリアに保たれるので、着けたままでいられる可能性が高くなります。

このガイドは、ミュージシャンやドラマー、ライブによく行く方、騒音の大きい職場で働く方など、箱入りのフォーム耳栓とカスタム耳栓のどちらにするかを迷っている方に向けたものです。それぞれのフィットの仕方、聴こえ方の変化、表示された遮音性能と実際の保護効果の違い、そして使い続けるためのコストを取り上げます。私たちはシンガポールのスタジオで採取した耳型からAAW Noise Guardカスタム耳栓を製作しているので、それが向いている場面と向いていない場面の両方をお伝えします。

耳栓の主な種類は？

耳栓は、外耳道に収まり、鼓膜に届く音の強さを下げる聴覚保護具です。ほとんどは3つの種類に分けられます。

成形タイプのフォーム耳栓は、柔らかいフォームでできた栓で、細く丸めて差し込み、外耳道いっぱいに膨らむまで押さえておきます。米国国立聴覚・伝達障害研究所（NIDCD）は、これを使い捨てを前提としたものと説明していますが、清潔で、元の形まで完全に膨らむ状態であれば再使用もできるとしています（NIDCD）。

プレモールド耳栓は、プラスチックやゴム、シリコーンでできた、フランジ付きの軸などの標準形状の耳栓です。中には、音の高さにかかわらず均一に音を下げるよう設計された、ハイファイ耳栓として売られているものもあります。カスタム耳栓は、ご自身の耳型から作る耳栓で、交換できる音響フィルターを備えていることも多くあります。NIDCDはミュージシャン用耳栓を、聴覚を守りながら、できるだけ自然な音を耳に届けるオーダーメイドのモールドと説明しています。

フォーム耳栓で音がこもるのはなぜか？

すべての音を同じだけ下げるわけではないからです。オーディオロジストのMarshall Chasinは、工業用フォーム耳栓の遮音量を、低域で約25 dB、高域で40 dB近くとしています（Hearing Health Matters）。低音は残り、シンバルや楽器の高次倍音は後ろに引っ込んでしまいます。

工場の現場なら、それは問題にならないかもしれません。しかしミュージシャンにとっては、音楽そのものが変わってしまいます。Chasinの説明によれば、フラットな耳栓は音の低い基音と高い倍音の関係を保ち、それによって楽器は楽器らしく聴こえます。1988年に登場した最初のミュージシャン用フィルターは、全帯域で約15 dBの遮音量でした。遮音量が多ければ良いとは限らず、そのせいで耳栓を外してしまうなら意味がない、と彼は書いています。

話し声も同じように損なわれます。NIDCDは、騒音の中でも会話ができる保護具を選ぶよう勧めています。話すために外さずに済むようにするためで、非常に大きな音の中では、わずかな時間外すだけでも聴覚が危険にさらされます。

実際によく守れるのはどちらか？

答えは、来る日も来る日も実際にどれだけ正しく装着できるかで決まります。試験室での遮音性能は理想的な装着条件で測定されるため、NIOSHは安全管理者に対し、表示値を割り引くよう求めています。イヤーマフは表示値から25%、成形タイプの耳栓は50%、そのほかの耳栓は70%を差し引きます（Canadian Audiologist）。この考え方に従えば、成形された耳栓だからといって、それだけで保護が保証されるわけではありません。きちんと密閉されている必要があります。

フォーム耳栓の保護効果は、差し込み方にかかっています。NIDCDの手順は具体的です。しわを作らないように細い筒状に丸め、耳を上後ろへ引き、差し込んで、膨らむまで20～30秒押さえます。ほとんど見えないくらいに入っていれば正しい位置で、半分はみ出していると保護効果は大きく下がります。カスタム耳栓は形が耳型で決まっているので、丸める手間がありません。残るのは、その耳型の出来です。

快適さは数値と同じくらい大切です。NIDCDは、継続して正しく使えるよう、快適で扱いやすい保護具を選ぶよう勧めています。どれほど高い遮音性能も、ポケットの中では何の役にも立ちません。

カスタム耳栓とフォーム耳栓の比較一覧

費用の計算は単純です。フォーム耳栓は1組あたりは安いものの、買い続けることになります。カスタム耳栓は最初にかかる費用こそ大きいものの、その後に必要なのはお手入れだけです。清潔な手で扱い、使わないときはジップケースにしまうこと。ケースとポーチのガイドの内容は、モニターだけでなく耳栓にもそのまま当てはまります。元が取れるかどうかは、週に何時間騒音の中で過ごすかによります。

Noise Guardカスタム耳栓のしくみ

AAW Noise Guardは、耳型をもとにUVアクリルで3Dプリントするフルシェルのイヤーモールドです。電源を使わないパッシブ型です。1組ごとに3種類の交換式フィルター、フィルターホルダー、ジップケースが付属し、USD 129です。以下はAAWの公式なフィルター仕様です。

VOKAL

4～8 kHzで最大39 dB。造船所や重工業、射撃場などの激しい騒音向けです。1000 Hz以下の話し声は通します。

NORM

8 kHzで最大39 dB。中程度の騒音向けで、周波数が上がるにつれて徐々に遮音量が増えます。

BASS

8 kHzで最大36 dB。軽い騒音と音楽向けです。ステージでは、オーケストラの高い周波数をわずかに抑えながら、音楽ははっきり聴こえます。

これらの数値は、示した周波数での遮音量であり、あらゆる騒音が何デシベル下がるかを約束するものではありません。得られる保護効果はモールドのフィットにも左右されます。耳型が重要なのはそのためです。

カスタム耳栓が必要な人、必要でない人

ミュージシャン・ドラマー

バンドやオーケストラで演奏する人は、保護が必要なほど大きな音の中で何時間も過ごします。NIDCDも、保護が必要な場面としてリハーサルと演奏を挙げています。音楽をありのままに聴きたい奏者には、ステージのために作られたBASSフィルターを。ドラマーや、音の大きいドラムセットの隣で演奏する奏者は、8 kHzでの遮音性能が少し高いNORMを好むかもしれません。モニターミックスを使って演奏するなら、ミュージシャンのためのイヤーモニターが耳を守る役目を代わりに担えます。切り替えについてはワーシップチームのためのイヤーモニターのガイドで解説しています。

ライブに通う方

NIDCDによれば、コンサートの音量は94～110 dBAです。WHOは80 dBなら週40時間まで安全としていますが、90 dBでは週4時間に限られ、コンサートやクラブでは耳栓を日ごろから正しく着けるよう勧めています（WHO）。たまにライブに行く程度なら、質の良いフォーム耳栓やハイファイ耳栓で十分です。ほぼ毎週通うなら、BASSフィルターのカスタム耳栓のほうが、バンドが意図した音に近い形で音楽を聴けます。

工業用途・射撃

NIOSHは、職場の推奨限度を8時間平均で85 dBAとしています（NIOSH）。激しい騒音にはVOKALフィルターが適しており、1000 Hz以下の話し声を通すので、同僚の声も聴き取りやすくなります。勤務先の聴覚保護プログラムに従ってください。遮音性能が表示された保護具の使用や、装着テストが定められている場合があります。

製作の手順

Noise Guardには新しい耳型が必要で、以前に作ったカスタムIEMから製作することはできません。シンガポールでは来店予約のうえ、当スタジオで10～20分、SGD 50で耳型を採取します。海外ではオーディオロジストに採取してもらえます。依頼の際に伝えるべきことは耳型ガイドで解説しています。製作期間は耳型が届いてから4～5週間、旧正月の前後は6～8週間です。どのフィルターが合うかのご相談はお問い合わせページから。モニターも検討中なら、カスタムIEMとユニバーサルIEMの比較をお読みください。

よくある質問