IEMはドライバーが多いほど良いのか？

IEMは、ドライバーが多ければ自動的に良くなるわけではありません。ドライバー数が示すのは仕事の分け方であって、その仕事の出来ではありません。丁寧に作られたダイナミックドライバー1基が、雑なクロスオーバーでつながれたドライバーだらけのシェルに勝つこともあります。音を決めるのは、ドライバーの種類、クロスオーバーによる帯域の分け方、そして全体をどれだけ根気よくチューニングしたかです。

イヤホンの世界では、ドライバー数がクルマの馬力のような数字になりました。箱に印刷しやすく、比べやすく、それでいて実際の体験とはゆるやかにしか結びついていません。このガイドは、ドライバーの多いモニターと少ないモニターのどちらにするかを迷っている方に向けたものです。出会うことになるドライバーの種類、クロスオーバーが実際に何をしているのか、そして数の多さが品質ではなく選択肢をもたらす理由を解説します。最後に、8 mmダイナミックドライバー1基から片側18基まで、AAWのラインナップをドライバー数順に並べます。

IEMのドライバーは何をしているのか？

ドライバーは、イヤホンの中で電気信号を音に変える部品です。いわば小さなスピーカーで、イヤーモニターにはそれが1基だけのことも、多数入っていることもあります。家庭用スピーカーがウーファーとツイーターで帯域を分け合うように、複数のドライバーが帯域を分担します。Ultimate Earsはその考え方を率直に説明しています。トールボーイ型スピーカーと同じく、低域・中域・高域に別々のドライバーを使えば、より忠実に音を再現できる、と（Ultimate Ears）。

大切なのは「できる」という言葉です。ドライバーを1基加えるたびに、ほかと足並みをそろえて鳴り始め、止まり、受け渡さなければならない声部が1つ増えます。それがうまくいけば、得られるのはコントロールです。うまくいかなければ、10ドライバーのモニターが、1ドライバーのモニターよりもまとまりのない音になります。

ダイナミック、BA、静電型、そしてハイブリッド

ダイナミックドライバー

ダイナミックドライバーは、ボイスコイルに振動板を取り付けたもので、ダイナミック型スピーカーではコイルが振動板と一緒に動きます（Ultimate Ears）。Brent ButterworthがSoundStage! Soloで指摘しているように、ダイナミックドライバーは振動板が大きく振幅も大きい傾向があり、より多くの空気を動かせます。ほとんどのハイブリッドで低域をダイナミックドライバーが担うのはそのためです。AAWのウーファーは、Z06の6 mmからASHの13 mmまであります。

バランスド・アーマチュア

バランスド・アーマチュアは、コイルを固定したまま金属のリードが動き、一端を支点としたパドルを駆動する小さなドライバーです。最大の利点はサイズで、1つのイヤホンに複数を収められるほど小型です（Ultimate Ears）。それぞれが特定の帯域向けに作られることが多く、Knowlesは20 Hz～11 kHzといった帯域のBAレシーバーを掲載しています（Knowles via DigiKey）。AAW独自のNOVAは、ノズルの奥、鼓膜の近くに配置したオープンベント型のBAで、従来のチューブ付きBAに見られる音圧の損失とチューブの共振をなくしています。

静電型ドライバー

静電型ドライバーは、静電場の中に張られた膜にかかる力で音を出します。その強みは、全面で駆動される振動板の質量が非常に小さいことです（Wikipedia）。AAWのモニターでは、静電型スーパーツイーターの1基1基が重さ6マイクログラムの金メッキの膜で、最大400 Vに帯電させたプレートに向き合わせて保持されています。静電型は高域の専門家であり、全帯域をまかなう解決策にはなりません。

ハイブリッド

ハイブリッドは種類の異なるドライバーを組み合わせたモニターで、ふつうはダイナミックウーファーの上にBAを重ねます。トライブリッドはさらに3つめの種類を加えたもので、HalcyonとCanary Proでは静電型、ACHではAAWの7層圧電セラミック・スーパーツイーターを、ウーファーのハウジングにレーザー溶接して1つの同軸ユニットにしています。

クロスオーバーは何をしているのか？

オーディオのクロスオーバーは、信号を2つ以上の周波数帯域に分けるフィルター回路です。パッシブ・クロスオーバーは増幅の後で信号を分けるもので、マルチドライバーのIEMはすべてこの方式で動作します。プレーヤーから送られるのは1つの信号で、それをシェル内部のネットワークが分割します（Wikipedia）。その減衰の傾き（スロープ）はオクターブあたりのデシベルで表され、1次フィルターの6 dB/oct.から4次フィルターの24 dBまであります。

難しいのは受け渡しです。2つのドライバーの帯域が重なる部分、つまりクロスオーバー帯域では、互いに位相がずれてはなりません（SoundStage! Solo）。ドライバーが1基増えるたびに、目を配るべき境界が1つ増えます。AAWがドライバー数よりもクロスオーバーについて多く語るのはこのためです。同社のTrueXross設計は、位相をずらし到達時間を乱すおそれのある高次のRCネットワークを避け、代わりに物理的なローパスフィルターで、ダイナミックドライバーを自らの帯域にとどめます。

ドライバーが多いほど良いとは限らないのはなぜか？

ドライバー数が表しているのは分業の仕方であって、結果ではないからです。数よりも大切なことが3つあります。

• ドライバーの種類。 AAWがA2HとASHについて述べているように、ダイナミックウーファー1基は、オールBA構成では得られない低域を出せます。BAをいくつ足しても、それはできません。
• クロスオーバー。 ドライバーが増えれば境界も増え、そのひとつひとつが位相の問題を生む可能性があります。きれいに受け渡す4ウェイのネットワークは、そうでない7ウェイに勝ります。
• チューニング。 配置、音導管、チャンバーは、部品表と同じくらい特性を左右します。AAWはM20、Halcyon、Canary Proで、ドライバーとノズルの配置を何百回もの試行を重ねてシミュレーションしました。

静電型ドライバーは、この点をはっきりと示します。Halcyonは、静電型ツイーターをハイブリッドに組み込むと決まって生じる問題、つまり能率の低さ、到達時間のずれ、ドライバー間の位相の干渉を解消するために設計されました。問題を生んだのはドライバーの追加で、それを解決したのはエンジニアリングです。

1ドライバーから18ドライバーまでのAAW

当店で取り扱うAAWのラインナップを、片側のドライバー数順に並べました。価格は特記のない限りユニバーサル版のもので、ほとんどのモデルはカスタムでも製作できます。

列を縦に追っていくと、法則はすぐに崩れます。Z06はAXHよりドライバーが多いのに、価格は安い。Black Malusは16ドライバーですが、9ドライバーのMockingbirdより下の価格です。Mockingbirdのスーパーツイーターは20 kHzまで十分な音圧を保ち、40 kHzまで伸びています。どの設計も予算の使いどころが違います。アイソバリックで組んだウーファーに使うもの、静電型に使うもの、あるいは少数の受け渡しを丁寧に仕上げることに使うもの。

ドライバーの多さに対価を払う価値があるのはどんなときか？

ドライバーの多さが意味を持つのは、ドライバーの少ない設計では同じようにこなせない役目が、1基ずつに与えられているときです。ラインナップから3つの例を挙げます。

• アイソバリック・ウーファー。 Z06では、2基の6 mmダイナミックドライバーが前後に並んで負荷を分け合い、低域の歪みを減らして出力を高めています。Canary Proのアイソバリック構成は、シェルを大きくすることなく実効振動板面積を2倍にしています。
• 高域専用のドライバー。 Mokaraでは、4基の静電型スーパーツイーターが14基のBAの上を受け持ち、BAがカバーする範囲を超えて高域を伸ばしています。Black Malusは超高域用のBA 4基を鼓膜の近くに置き、長いチューブで音圧が失われないようにしています。
• より安定した負荷。 Canary Proは全帯域でフラットな7 Ωに保たれています。ATHとProject 4+2は、Custom Artからライセンスを受けたFIBAE方式のBAを採用し、どの再生機器でもインピーダンスがフラットです。

増やしたドライバーが耳で聴き取れる違いを何も生まないなら、シンプルな設計のほうが賢いお金の使い方です。体で感じるサブベースが目的なら、AAWの説明によれば、A2Hの10 mmウーファー1基は、ドライバー数にかかわらずオールBA構成では出せない種類の低域を生みます。フィットについてさらに詳しくはカスタムIEMとユニバーサルIEMの比較をご覧ください。密閉が不十分なら、どんなドライバー構成も台無しになるからです。

数字ではなく耳で選ぶ

箱ではなく、グラフから始めてください。当店のIEM測定データのページでは、取り扱うAAWモデルの周波数特性をグラフで示しています。A3H+ LUXは4種類のチューニングそれぞれ、Z05はBlueとRedの両方を掲載しています。ドライバー数が大きく異なる2機種が似た曲線を描くこともあれば、同じ数でもはっきり違うこともあります。

そのうえで、実際に聴いてみてください。シンガポールでは当スタジオに来店予約のうえ、聴き比べることができます。ライブで演奏する方には、パートごとにモデルを選べるミュージシャンのためのIEMのページが、ステージについてさらに詳しくはワーシップチームのためのイヤーモニターが役立ちます。すべてのモニターに1年間の保証が付き、候補の絞り込みはお問い合わせから私たちのチームがご相談に応じます。

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