IEM 리케이블, 정말 차이가 있을까? 측정할 수 있는 것들

네, IEM 리케이블은 차이를 만들 수 있지만, 대부분 구체적이고 설명 가능한 방식으로입니다. 저항을 낮출 수 있는데, 이는 임피던스가 낮은 멀티 드라이버 IEM에서 중요합니다. 착용감을 개선하고, 케이블 노이즈를 줄이고, 더 오래 쓸 수 있고, 밸런스를 포함해 알맞은 플러그를 쓸 수 있게 해 줍니다. 특정 금속의 “소리”에 관한 주장은 청취와 취향의 영역입니다.

저희는 2008년부터 싱가포르에서 케이블을 수작업으로 만들어 왔으니, 이 질문에 이해관계가 있는 것은 분명합니다. 이 가이드는 IEM 리케이블이 돈을 들일 만한지 고민하는 IEM 사용자를 위한 글입니다. 저희가 설명하고 측정할 수 있는 것과, 그 한계가 어디까지인지 정리했습니다.

IEM 리케이블로 무엇이 달라질까?

리케이블은 케이블 분리형 이어폰에 쓰는 교체용 케이블로, 기본 구성품 케이블보다 나은 점을 위해 고르는 것입니다. 쉘 안의 드라이버나 튜닝은 바꾸지 못합니다. 플레이어와 이어피스 사이에서 일어나는 일만 바꿀 수 있습니다.

그래도 실질적인 영역이 다섯 가지 남습니다. 하나씩 살펴보기 전에 아래 표로 정리했습니다.

케이블 저항이 소리를 바꿀까?

한 가지 경우에는 그렇습니다. 케이블은 플레이어와 이어폰 사이에 작은 저항을 더합니다. 이 저항은 플레이어의 출력 임피던스와 함께, 이어폰 자체의 임피던스와 분압 회로를 이룹니다.

• 싱글 다이나믹 드라이버는 임피던스가 주파수 전반에 걸쳐 비교적 평탄하므로, 작은 추가 저항은 볼륨을 아주 약간 낮출 뿐입니다.
• 멀티 드라이버 IEM, 특히 크로스오버가 있는 BA 설계는 임피던스가 주파수에 따라 크게 오르내리고 매우 낮을 수도 있습니다. 이때 직렬 저항이 더해지면 일부 주파수의 레벨이 다른 주파수보다 더 많이 바뀝니다. 튜닝이 설계자의 의도에서 벗어나게 됩니다.

흔히 쓰는 경험칙은 소스의 출력 임피던스를 이어폰 임피던스의 약 8분의 1 미만으로 유지하는 것입니다(Headphones.com의 설명). 케이블 저항은 이 출력 임피던스에 더해집니다.

영향은 얼마나 클까?

일반적인 케이블이 더하는 저항은 약 1옴에도 한참 못 미치므로, 대부분의 이어폰에서 영향은 작습니다. 규모를 보여 주기 위해 Rod Elliott는 일부러 저항을 높인 10.9 Ω 케이블과 일반적인 0.2 Ω 케이블을 비교했습니다(Elliott Sound Products). 케이블이 가늘고 IEM의 임피던스가 매우 낮을수록 영향은 커집니다.

이것이 소리와 관련된 케이블 효과 중 단순한 물리로 설명되는 유일한 효과입니다. 그래서 현 세대 Tiburon, Thera, Hakone는 이전보다 단면적이 1.5배 큰 도체를 씁니다. 심선당 소선 126가닥, 케이블 전체 504가닥의 Epsilon은 자매 브랜드 AAW의 엔지니어가 감도가 높은 IEM에 맞춰 튜닝했습니다.

착용감, 다루기, 케이블 노이즈

터치 노이즈(마이크로포닉스)는 케이블이 옷이나 피부에 스칠 때 그 진동이 귀까지 전달되어 들리는 소음입니다(Sennheiser). 케이블의 피복, 강성, 이어훅에 따라 달라집니다.

부드럽고 귀 주위에서 튕겨 나가지 않고 모양을 유지하는 케이블은 눈에 띄게 조용하고 편안합니다. 걸을 때나 무대에서 특히 중요합니다. 많은 분에게 이것이 기본 케이블 대비 가장 확실한 개선점입니다.

꼬임 현상(메모리 효과)은 케이블이 꺾임이나 감긴 모양을 그대로 유지하려는 성질입니다. USD 49부터인 Brevity Pro는 부드러운 TPE 피복에 26 AWG 5N 동선 4가닥을 써서 꼬임 현상이 적습니다.

알맞은 플러그와 확실한 장착

플레이어 쪽 끝 선택

교체용 케이블로는 플레이어 쪽 끝을 고를 수 있습니다: 4.4 mm 또는 2.5 mm 밸런스, 3.5 mm, 데스크톱 앰프용 XLR, 스마트폰용 USB-C 또는 Lightning DAC 플러그. 많은 플레이어가 밸런스 출력에서 상당히 더 높은 출력을 냅니다. 예를 들어 FiiO는 KA13 동글의 출력을 32 Ω 기준 3.5 mm 170 mW, 4.4 mm 550 mW로 표기합니다. 이는 실제로 측정 가능한 변화이지만 플레이어에서 나오는 것이며, 케이블은 그것을 쓸 수 있게 해 줄 뿐입니다. 3.5 mm, 2.5 mm, 4.4 mm 밸런스 중 무엇을?을 참고하세요.

커넥터 맞추기

소켓에 끝까지 들어가지 않는 케이블은 지직거림, 간헐적인 소리 끊김, 이어피스 헐거움을 일으킬 수 있습니다. 매립형 0.78 mm 2pin 소켓, qdc 타입 커넥터, 그리고 Sennheiser IE 300/600/900이나 Etymotic ER4SR 같은 브랜드 전용 소켓에는 알맞은 커넥터가 필요합니다. 내 IEM 케이블 커넥터 확인하기를 보시거나 Find My Cable에서 모델을 검색하세요.

내구성과 수리 가능성

기본 케이블은 IEM에서 가장 먼저 고장 나는 부품인 경우가 많습니다. 주로 플러그, Y 분기부, 이어훅 부분에서 고장 납니다. 더 나은 스트레인 릴리프와 튼튼한 구조가 도움이 됩니다. 예를 들어 Ethos Ultra는 강도를 위해 케블라 심을 중심으로 만들어졌습니다.

수리 서비스가 있으면 케이블을 시스템의 오래가는 일부로 쓸 수 있습니다. Null Audio 케이블은 재료와 제작상의 결함에 대해 1년 보증이 적용됩니다. 구매 후 3년 이내 제품은 USD 30부터의 정액 수리를 받을 수 있으며, 보통 4주 이내에 완료됩니다. 신호 끊김과 손상된 커넥터는 수리할 수 있지만, 잘린 케이블이나 손상된 피복은 수리할 수 없습니다.

소재와 “사운드 시그니처”는?

같은 굵기에서 구리와 은의 비저항 차이는 약 5%에 불과합니다. 20 °C에서 은은 1.59×10⁻⁸ Ω·m, 구리는 1.68×10⁻⁸ Ω·m입니다(HyperPhysics). 이론상 금속만으로 생기는 차이는 작습니다.

알아 두면 좋은 용어가 있습니다. 7N은 순도 99.99999%를 뜻하는 등급입니다. OCC는 Ohno Continuous Casting(오노 연속 주조)으로, 매우 긴 단결정을 만듭니다. 리츠선은 소선을 하나하나 절연한 구조입니다. 은도금 동선은 구리 도체에 은 층을 입힌 것으로, 오디오 주파수에서는 전류가 구리 소선 전체로 흐르므로 도금층이 전달하는 비중은 무시할 만큼 작습니다.

저희를 포함해 많은 청취자가 실제로 케이블마다 다르게 듣고, 저희는 귀로 케이블을 튜닝하고 설명합니다. 예를 들어 24 AWG에 소선 100가닥인 Arete는 깊은 저음의 다이내믹한 소리로 설명합니다. 이런 설명은 측정값이 아니라 저희의 청취 인상이며, 그렇게 받아들여 주시기를 권합니다.

나에게 IEM 리케이블이 가치가 있을까?

기본 케이블이 시끄럽거나, 뻣뻣하거나, 고장 나 가거나, 플러그가 맞지 않는다면 리케이블할 가치가 있습니다. 임피던스가 낮은 멀티 드라이버 IEM을 쓰면서 지금 케이블이 가늘다면 역시 가치가 있습니다. 지금 케이블이 이미 잘 맞고, 조용하고, 문제없이 작동한다면 얻는 것은 더 작고 개인적인 영역입니다.

가장 공정한 테스트는 내 IEM을 내 귀로 직접 들어 보는 것입니다. 싱가포르 76 Playfair Road에 있는 스튜디오를 방문해 비교해 보시거나, 실용적인 부분을 제대로 갖춘 케이블부터 시작해 보세요. 모든 이어폰·헤드폰 케이블에서 소재를 비교하시거나, IEM과 플레이어를 알려 주시면 케이블을 추천해 드립니다.

자주 묻는 질문